Статьи и интервью

Джеймс Воттана. Тайская снукерная икона

02.09.2011

Джеймс Воттана прошел квалификацию на Шанхай Мастерс, а ведь всего несколько лет назад, казалось, что он навсегда вылетел из мэйн тура.

Джеймс или Ратчапол Пу-Об-Орм (его полное имя) был понижен в классе, но сумел вернуться, выиграв чемпионат Азии. Примечательно, что в 1986 году в возрасте 16-и лет Джеймс уже побеждал на этом турнире.

В том же году Барри Хирн привез самых известных игроков на выставочный турнир в Таиланд, но победа досталась Воттане. Два года спустя он стал чемпионом мира среди любителей и через Pro-Ticket плей-офф завоевал право выступать в профессиональном туре.

Воттана сотворил сенсацию на своем дебютном Asian Open 1989 в Таиланде. Он победил Майка Халлетта, Дуга Маунтджоя, Сильвиньо Франсиско и Терри Гриффитса и лишь в финале со счетом 6:9 уступил Стивену Хендри. В итоге снукер получил новую звезду и бум в Таиланде.

Воттана был для Таиланда тем, кем является сейчас Дин Джуньху для Китая: суперзвезда и катализатор для появления новых рейтинговых и пригласительных турниров. Вначале 90-х Джеймс Воттана входил в число пяти лучших игроков мира и был одним из главных претендентов на победу в любом турнире.

Подобно Дину, ему пришлось идти на жертвы, которые лишь в страшных снах могут присниться британским игрокам. Он переехал в Брэдфорд, где получил хороших спарринг-партнеров, но продолжал тосковать по родине. Выучив английский при помощи игры «Эрудит», он стал одним из самых уважаемых и скромных игроков тура.

В какой-то момент, казалось, что он станет первым азиатским чемпионом мира. Он дважды играл в полуфиналах Крусибла, но уступал Джимми Уайту в 1993 и Стивену Хендри в 1997. Воттана играл в финале Мастерс, но так и не смог выиграть ни одного турнира Большого шлема.

Он выиграл три рейтинговых турнира. Первым был давно забытый Strachan Open 1992 - нетелевизионный турнир, который проигнорировали некоторые топ-игроки. В 1994 году он победил Стива Дэвиса в финале Thailand Open - победа, которая действительно захватила умы тайских болельщиков. В те годы, все телевизоры в барах Бангкока показывали снукер.

Через год он защитил свой титул в финале против Ронни О'Салливана, доказав, что является одним из самых талантливых спортсменов Таиланда. Кроме того, он выиграл престижный, но нерейтинговый World Matchplay в 1992 году.

В 1991 году на World Masters в Бирмингеме - снукерный аналог Уимблдона - Воттана за день до своего дня рождения сделал 147 очков. За максимум не причиталось никакого дополнительного денежного вознаграждения, и Воттана на своем ломанном английском сказал: «Забивая шары, я думал о больших деньгах».

Свой следующий максимум он сделал на British Open 1992 (четвертый официальный телевизионный максимум). Эти 147 очков он сыграл всего через несколько часов после того, как узнал, что в его отца стреляли в Бангкоке. По окончании матча стало известно, что отец скончался от полученных ран.

Воттане 41 год и хотя он уже не тот, что был прежде, но все равно способен на первоклассное представление. А пройти все четыре квалификационных раунда - само по себе является достижением.

И если он выиграет уайлдкард раунд, то встретится с Ронни О'Салливаном, которого уже побеждал на этой же стадии в 2006 году на China Open в Пекине.

Уже больше 20-и лет Воттана остается лучшим игроком Таиланда. И он достоин уважения за все, что сделал для снукера.

Я помню, как однажды ему угрожали по телефону: «Если ты не проиграешь этот матч, мы убьем тебя». Он пожал плечами и с улыбкой сказал: «Слава богу, что они не заставляли меня побеждать. Вот это была бы настоящая беда».

Удачи Джеймсу на следующей неделе.

По материалам: Snooker Scene Blog
Перевод: top-snooker.com